Objetivos

Los objetivos de la Unión Europea dentro de sus fronteras son:

• promover la paz, sus valores y el bienestar de sus ciudadanos;
• ofrecer libertad, seguridad y justicia sin fronteras interiores, al tiempo que adopta medidas adecuadas en sus fronteras exteriores para regular el asilo y la inmigración y prevenir y luchar contra la delincuencia;
• establecer un mercado interior;
• lograr un desarrollo sostenible basado en un crecimiento económico equilibrado y en la estabilidad de los precios, así como una economía de mercado altamente competitiva con pleno empleo y progreso social;
• proteger y mejorar la calidad del medio ambiente;
• promover el progreso científico y tecnológico;
• combatir la exclusión social y la discriminación;
• fomentar la justicia y la protección sociales, la igualdad entre mujeres y hombres y la protección de los derechos del niño;
• reforzar la cohesión económica, social y territorial y la solidaridad entre los países de la UE;
• respetar la riqueza de su diversidad cultural y lingüística;
• establecer una unión económica y monetaria con el euro como moneda.

Los objetivos de la UE en el resto del mundo son:

• afirmar y promover sus valores e intereses;
• contribuir a la paz y la seguridad y al desarrollo sostenible del planeta;
• contribuir a la solidaridad y el respeto mutuo entre los pueblos, el comercio libre y justo, la erradicación de la pobreza y la protección de los derechos humanos;
• el estricto respeto del Derecho internacional.

Los objetivos de la UE están establecidos en el artículo 3 del Tratado de Lisboa.

Valores

La Unión Europea se cimienta sobre los siguientes valores:

Dignidad humana
La dignidad humana es inviolable. Debe ser respetada y protegida y constituye la auténtica base de los derechos fundamentales.

Libertad
La libertad de circulación otorga a los ciudadanos el derecho a circular y residir libremente dentro de la Unión. Las libertades individuales, como el respeto de la vida privada, la libertad de pensamiento, de religión, de reunión, de expresión y de información, están protegidas por la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE.

Democracia
El funcionamiento de la UE se basa en la democracia representativa. Un ciudadano europeo goza automáticamente de derechos políticos. Todos los ciudadanos adultos de la UE tienen derecho a votar y a presentarse como candidatos en las elecciones al Parlamento Europeo. Los ciudadanos de la UE tienen derecho de sufragio activo y pasivo en su país de residencia o en su país de origen.

Igualdad
La igualdad significa que todos los ciudadanos tienen los mismos derechos ante la ley. El principio de igualdad entre hombres y mujeres sustenta todas las políticas europeas y es la base de la integración europea. Se aplica en todos los ámbitos. El principio de la igualdad de retribución por un trabajo igual se introdujo en el Tratado de Roma en 1957.

Estado de Derecho
La Unión Europea se basa en el Estado de Derecho. Todas sus actividades se rigen por los tratados, acordados voluntaria y democráticamente por los países de la UE. El Derecho y la justicia son defendidos por un poder judicial independiente. Los países de la UE han conferido al Tribunal Europeo de Justicia la competencia de pronunciarse de manera definitiva; sus sentencias han de ser respetadas por todos.

Derechos humanos
La Carta de los Derechos Fundamentales de la UE protege los derechos humanos, entre ellos el derecho a no sufrir discriminación por razón de sexo, origen racial o étnico, religión o convicciones, discapacidad, edad u orientación sexual, el derecho a la protección de los datos personales, y el derecho de acceso a la justicia.

Los valores de la UE están establecidos en el artículo 2 del Tratado de Lisboa y en la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE.

En 2012 la UE recibió el premio Nobel de la paz por su contribución al avance de la paz, la reconciliación, la democracia y los derechos humanos en Europa.

Fuente: Unión Europea

Acuerdos fundacionales

La Unión Europea se fundamenta en el Estado de Derecho. Así pues, todas las acciones que emprende se basan en los tratados, que han sido aprobados voluntaria y democráticamente por todos sus países miembros. Por tanto, si un ámbito de actuación determinado no se cita en ningún tratado, la Comisión no puede proponer legislación al respecto.

Un tratado es un acuerdo vinculante entre los países miembros de la UE. Establece los objetivos de la UE, las normas aplicables a sus instituciones, la manera en que se toman las decisiones y la relación existente entre la Unión y sus países miembros.

Los tratados se modifican para aumentar la eficiencia y la transparencia de la UE, para preparar la llegada de nuevos países miembros y para introducir nuevos ámbitos de cooperación, como la moneda única.

Según los tratados, las instituciones de la UE pueden adoptar legislación, que los países miembros aplican a continuación. Pueden consultarse los textos completos de los tratados, la legislación, la jurisprudencia y las propuestas legislativas utilizando la base de datos Eur-Lex del Derecho de la UE.

Por orden cronológico del más reciente al más antiguo, los principales tratados son:

Tratado de Lisboa

Tratado de Niza

Tratado de Ámsterdam

Tratado sobre la Unión Europea - Tratado de Maastricht

Acta Única Europea

Tratado de Fusión - Tratado de Bruselas

Tratados de Roma: Tratados CEE y Euratom

Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero

Los tratados constitutivos se han ido modificando al hilo de la adhesión de nuevos países a la UE:

• 2013 (Croacia)
• 2007 (Bulgaria y Rumanía)
• 2004 (Chequia, Chipre, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta y Polonia)
• 1995 (Austria, Finlandia y Suecia)
• 1986 (España y Portugal)
• 1981 (Grecia)
• 1973 (Dinamarca, Irlanda y Reino Unido)

Fuente: Unión Europea

Organización y ubicación

El marco institucional de la Unión Europea es único, y su sistema de toma de decisiones está en constante evolución. Las siete instituciones europeas, los nueve órganos de la UE y más de treinta agencias descentralizadas se extienden por toda la Unión. Todos ellos trabajan conjuntamente para abordar los intereses comunes de la Unión y de los ciudadanos europeos.

Desde el punto de vista administrativo, hay otras veinte agencias y organismos de la UE que desempeñan funciones jurídicas específicas y cuatro servicios interinstitucionales que prestan apoyo a las instituciones.

Todos estos entes tienen cometidos específicos, desde la elaboración de la legislación y la formulación de las políticas de la Unión hasta la aplicación de estas y el trabajo en ámbitos especializados como la sanidad, la medicina, el transporte y el medio ambiente.

Hay cuatro instituciones principales responsables de la toma de decisiones que dirigen la administración de la UE. Estas instituciones proporcionan colectivamente orientación política a la UE y desempeñan distintas funciones en el proceso legislativo:

• el Parlamento Europeo (Bruselas/Estrasburgo/Luxemburgo)
• el Consejo Europeo (Bruselas)
• el Consejo de la Unión Europea (Bruselas/Luxemburgo)
• la Comisión Europea (Bruselas/Luxemburgo/Representaciones en los Estados miembros)

Su labor se complementa con la de otras instituciones y órganos, que incluyen:

• el Tribunal de Justicia de la Unión Europea (Luxemburgo)
• el Banco Central Europeo (Fráncfort)
• el Tribunal de Cuentas Europeo (Luxemburgo)

Las instituciones y los órganos de la UE cooperan ampliamente con la red de agencias y organismos de la UE en toda la Unión Europea. La principal función de estos órganos y agencias es convertir las políticas en realidades sobre el terreno.

Alrededor de 60 000 funcionarios y otros empleados de la UE sirven a los 450 millones de europeos (y a innumerables personas en todo el mundo). En realidad, se trata de una cifra relativamente reducida (el Ministerio de Finanzas francés tiene unos 140 000 empleados para una población de solo 67 millones de personas).

Instituciones

Las competencias, las responsabilidades y los procedimientos de las instituciones de la UE están establecidos en los tratados fundacionales de la Unión: el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (1957) y el Tratado de la Unión Europea (1992). Más recientemente, el Tratado de Lisboa (2007) introdujo algunas modificaciones y adiciones a sus competencias.

Las cuatro instituciones principales de la UE, con sus distintas funciones, colaboran estrechamente para establecer la agenda e iniciar y coordinar la actividad legislativa de la Unión.

Por lo general, el Consejo Europeo no legisla. Sin embargo, puede acordar modificaciones en el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Su principal función es determinar la orientación política de la UE. En la mayoría de los casos, son el Parlamento Europeo, el Consejo de la Unión Europea y la Comisión Europea quienes elaboran las políticas y las leyes que se aplican en toda la Unión. El proceso que siguen para ello se denomina procedimiento legislativo ordinario.

En principio, la Comisión propone las nuevas leyes, y el Parlamento y el Consejo de la Unión Europea las adoptan. A continuación, los Estados miembros las aplican, y la Comisión vela por su correcta aplicación.

Órganos

Además de las instituciones, hay una serie de órganos que desempeñan funciones específicas para ayudar a la UE a cumplir sus cometidos. Algunos órganos tienen la función de asesorar a las instituciones (como el Comité Económico y Social Europeo o el Comité Europeo de las Regiones); otros velan por que las instituciones cumplan las normas y los procedimientos de la Unión (el Defensor del Pueblo Europeo o el Supervisor Europeo de Protección de Datos). El Servicio Europeo de Acción Exterior es un organismo de política exterior que presta apoyo a la UE en materia de asuntos exteriores.

Servicios interinstitucionales

Las instituciones de la UE crearon cuatro servicios interinstitucionales para asistir y apoyar la labor de las instituciones europeas, así como la de sus agencias y órganos. Cada uno tiene un mandato específico que cubre los requisitos esenciales de las instituciones de la Unión, como la selección de personal, la formación y el desarrollo del personal, la TI y las publicaciones. La Oficina de Publicaciones se fundó en 1969, mientras que las demás oficinas se crearon más recientemente: la Oficina Europea de Selección de Personal en 2003, la Escuela Europea de Administración en 2005 y el Equipo de Respuesta a Emergencias Informáticas en 2012.

Equipo de Respuesta a Emergencias Informáticas (CERT-UE)Escuela Europea de AdministraciónOficina Europea de Selección de Personal (EPSO)Oficina de Publicaciones

Agencias descentralizadas

En la actualidad existen más de treinta agencias descentralizadas. Tienen su propia personalidad jurídica, se establecen durante un período indefinido y son distintas de las instituciones de la Unión.

Las agencias descentralizadas contribuyen a la aplicación de las políticas de la UE. También apoyan la cooperación entre la UE y las administraciones nacionales poniendo en común los conocimientos técnicos y especializados de ambos.

Las agencias descentralizadas están distribuidas por toda Europa y trabajan en asuntos que afectan a la vida cotidiana de los casi 450 millones de habitantes de la Unión. Algunos ejemplos incluyen los alimentos, los medicamentos, la justicia, la seguridad de los transportes, la drogadicción o el medio ambiente.

Fuente: Unión Europea